Enam kali mendarat,
lalu berhenti.

Sebelas misi berawak, enam pendaratan

Halaman program Apollo di katalog NSSDCA mendaftar sebelas misi berawak, dari Apollo 7 pada Oktober 1968 sampai Apollo 17 pada Desember 1972. Dua di antaranya mengorbit Bumi untuk menguji modul komando dan modul Bulan, yaitu Apollo 7 dan Apollo 9. Dua mengorbit Bulan tanpa turun, yaitu Apollo 8 dan Apollo 10. Apollo 13 hanya melintasi Bulan karena kerusakan membatalkan pendaratannya.

Enam misi sisanya mendarat: Apollo 11, 12, 14, 15, 16, dan 17. Dua astronaut dari setiap misi itu turun ke permukaan, sementara satu orang tetap di modul komando yang mengorbit. Dua belas orang itu sampai sekarang satu-satunya manusia yang pernah menginjak benda lain di Tata Surya.

Seluruh pendaratan itu membawa pulang hampir 400 kilogram contoh batuan dan tanah Bulan. Eksperimen yang dibawa mencakup mekanika tanah, meteoroid, seismik, aliran panas, pengukuran jarak dengan laser, medan magnet, dan angin surya. Misi terakhir dalam daftar itu adalah Apollo 17, yang mendarat di Taurus-Littrow pada 11 Desember 1972 dan kembali ke Bumi pada 19 Desember.

Apollo 11: dari pendaratan sampai kepulangan

Modul Bulan "Eagle" menyentuh permukaan pada 20 Juli 1969 pukul 20.17.40 waktu universal, di kawasan Mare Tranquillitatis. Posisi tahap pendaratnya kini tercatat pada 0,67416 derajat lintang utara dan 23,47314 derajat bujur timur. Katalog NSSDCA menandai wahana itu sebagai obyek yang sudah terpotret di permukaan oleh kamera Lunar Reconnaissance Orbiter.

Armstrong menginjak permukaan pada 02.56.15 waktu universal, sudah tanggal 21 Juli. Aldrin menyusul sembilan belas menit kemudian. Keduanya memasang instrumen, memotret, dan mengumpulkan 21,55 kilogram batuan serta tanah. Jarak jalan kaki mereka seluruhnya hanya sekitar 250 meter, dan keduanya tidak pernah lebih dari sekitar 100 meter dari modul Bulan. Satu-satunya kali mereka keluar berakhir pukul 05.11.13 waktu universal, saat pintu modul ditutup kembali.

Tahap naik modul Bulan lepas landas pada 17.54.01 waktu universal, setelah 21 jam 36 menit di permukaan. Michael Collins menunggu di modul komando yang terus mengorbit. Ketiganya mendarat di Samudra Pasifik pada 24 Juli 1969 pukul 16.50.35 waktu universal.

Kendaraan beroda memperluas jangkauan

Tiga kendaraan penjelajah dikemudikan di Bulan: pada Apollo 15 oleh David Scott dan Jim Irwin, pada Apollo 16 oleh John Young dan Charles Duke, dan pada Apollo 17 oleh Gene Cernan dan Harrison Schmitt. Kendaraan ini dilipat dan disimpan di sisi tahap pendarat modul Bulan.

Angkanya berbeda-beda dari misi ke misi. Apollo 15 menempuh 27,8 kilometer dalam 3 jam 2 menit waktu berkendara, Apollo 16 menempuh 26,7 kilometer dalam 3 jam 26 menit, dan Apollo 17 menempuh 35,9 kilometer dalam 4 jam 26 menit. Jarak terjauh dari modul Bulan adalah 5,0 kilometer pada Apollo 15, 4,5 kilometer pada Apollo 16, dan 7,6 kilometer pada Apollo 17.

Kendaraan itu bermassa 210 kilogram dan dirancang mengangkut tambahan 490 kilogram di permukaan Bulan. Empat unit dibuat: satu untuk masing-masing Apollo 15, 16, dan 17, serta satu lagi yang akhirnya dipakai sebagai suku cadang setelah misi berikutnya dibatalkan.

Yang ditinggalkan di permukaan

Tahap pendarat modul Bulan dirancang untuk ditinggalkan. Begitu pula paket instrumen: Apollo 11 memasang EASEP seberat 48 kilogram sekitar 17 meter di sebelah selatan modul Bulan, berisi seismometer pasif dan pendeteksi debu, dengan dua panel surya sebagai sumber daya. Seismometer itu bertugas memantau getaran dan sifat fisik kerak serta bagian dalam Bulan, sementara pendeteksi debu mengukur penumpukan debu dan kerusakan radiasi pada sel surya.

Karena dayanya berasal dari panel surya, EASEP hanya bisa bekerja pada siang Bulan. Sekitar lima jam sebelum matahari terbenam di lokasinya, pada 3 Agustus 1969, transmisinya dihentikan dengan perintah dari Bumi ketika dayanya mulai turun sesuai perkiraan. Alat itu dinyalakan lagi pada hari Bulan berikutnya, tetapi pada 27 Agustus 1969 ia tidak lagi menerima perintah dari Bumi dan eksperimennya diakhiri. Katalog NSSDCA tidak menyebutkan penyebabnya.

Satu alat tidak punya batas umur seperti itu. Reflektor laser Apollo 11 dipasang sekitar lima meter dari EASEP, ke arah utara-barat laut. Katalog mencatat alat ini dihitung sebagai bagian EASEP meski tidak menempel padanya dan sama sekali tidak memerlukan daya. Karena pasif, reflektor itu tidak bergantung pada siang Bulan seperti panel surya, dan EASEP adalah pendahulu paket ALSEP yang dipasang pada misi-misi Apollo sesudahnya.