Ketika tiga benda
berbaris.

Bayangan yang jatuh

Bumi dan Bulan sama-sama melemparkan bayangan panjang ke ruang angkasa. Bayangan itu punya dua bagian: umbra, bagian inti yang gelap, dan penumbra, bagian samar di sekitarnya.

Gerhana bulan terjadi ketika Bulan purnama memasuki bayangan Bumi. Karena bayangan Bumi jauh lebih besar daripada Bulan, gerhana bulan bisa berlangsung lebih dari satu jam dan terlihat dari seluruh belahan Bumi yang sedang malam.

Gerhana matahari terjadi ketika bayangan Bulan jatuh ke Bumi. Bayangan itu kecil, sehingga jalur gerhana total hanya selebar ratusan kilometer dan totalitasnya hanya berlangsung beberapa menit.

Kenapa tidak setiap bulan

Kalau orbit Bulan sebidang dengan orbit Bumi mengelilingi Matahari, kita akan melihat gerhana dua kali sebulan. Kenyataannya orbit Bulan miring sekitar 5 derajat.

Akibatnya, saat bulan baru dan purnama, Bulan biasanya berada sedikit di atas atau di bawah garis Matahari–Bumi. Gerhana hanya terjadi ketika bulan baru atau purnama kebetulan jatuh dekat titik simpul, yaitu titik potong kedua bidang orbit.

Warna merah gerhana bulan

Saat gerhana bulan total, Bulan tetap terlihat dengan warna tembaga kemerahan. Penyebabnya adalah atmosfer Bumi yang membelokkan sebagian cahaya Matahari ke dalam bayangan.

Cahaya biru tersebar lebih dulu di atmosfer, menyisakan warna merah. Yang jatuh ke permukaan Bulan pada saat itu, pada dasarnya, adalah cahaya dari seluruh matahari terbit dan matahari terbenam di Bumi pada saat yang sama.

Mengamati dengan aman

Gerhana bulan aman dilihat dengan mata telanjang. Gerhana matahari tidak.

Untuk gerhana matahari diperlukan filter khusus yang memenuhi standar pengamatan Matahari, atau metode tak langsung seperti proyeksi lubang jarum. Kacamata hitam, film foto, dan kaca yang diasapi tidak aman.