Bulan pun
bergetar.

Bagaimana kita tahu

Astronaut Apollo memasang seismometer di permukaan Bulan, dan rekaman alat-alat itulah yang mengungkap bahwa Bulan mengalami gempa. Buzz Aldrin memasang perangkat seismik Apollo 11 saat berjalan di permukaan. Perangkat itu berisi empat seismometer yang ditenagai dua panel sel surya.

Perangkat Apollo 11 itu bagian dari Early Apollo Surface Experiments Package (EASEP), paket eksperimen awal yang ditinggalkan di lokasi pendaratan. Di dalamnya ada seismometer pasif yang dirancang mengukur aktivitas seismik serta sifat fisik kerak dan bagian dalam Bulan. EASEP adalah cikal bakal paket ALSEP yang dipakai misi Apollo berikutnya.

EASEP dinyalakan lewat perintah dari Bumi pada 21 Juli 1969, ketika astronaut masih berada di permukaan. Pengirimannya dihentikan pada 3 Agustus 1969 menjelang matahari terbenam di lokasi itu, lalu alatnya dinyalakan lagi pada hari Bulan berikutnya. Pada 27 Agustus 1969 EASEP tidak lagi menerima perintah dari stasiun di Bumi dan eksperimennya diakhiri.

Empat macam getaran

Gempa dalam terjadi ratusan mil di bawah permukaan Bulan; satu mil kira-kira 1,6 kilometer. NASA menyebut gempa jenis ini sebagai peristiwa pasang. Penyebabnya tarikan gravitasi Bumi yang menarik dan meregangkan bagian dalam Bulan.

Jenis berikutnya muncul karena Bulan menyusut saat mendingin, proses yang berlangsung sejak Bulan terbentuk hampir 4,5 miliar tahun lalu. Gempa ini berasal dari kedalaman yang cukup dangkal, sekitar 20–30 kilometer. Kekuatannya bisa mencapai 5,5 skala Richter, dan satu gempa bisa berlangsung lebih dari 10 menit.

Tumbukan meteoroid dengan Bulan juga dapat menimbulkan gempa yang sumbernya di permukaan atau dekat permukaan. Jenis keempat sangat dangkal dan berasal dari pemuaian serta penyusutan batuan di permukaan. Itu terjadi ketika malam Bulan yang sangat dingin berganti menjadi siang yang sangat panas.

Bulan yang menyusut

Bulan masih kehilangan panas dan karena itu menyusut sedikit demi sedikit. Penyusutan itu, ditambah tekanan pada lapisan luar Bulan akibat tarikan gravitasi Bumi, membuat keraknya retak. Sebagian getaran di Bulan karena itu datang dari tubuh Bulan sendiri yang sedang berubah.

Bulan terbentuk di lingkungan yang penuh hantaman asteroid dan meteor. Tumbukan itu, ditambah peluruhan unsur radioaktif, membuatnya panas, dan sejak awal keberadaannya Bulan terus mendingin. Ketika mendingin, ia menyusut dan permukaannya yang rapuh patah; patahan itu disebut sesar sungkup (thrust fault), tempat satu bagian kerak lepas lalu menjorok di atas bagian lain.

Tebing di kerak Bulan, yang diamati astronaut Apollo dan Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA, menunjukkan Bulan menyusut secara global pada masa geologi yang belum lama. Kemungkinan besar Bulan masih menyusut sampai hari ini. Peneliti memperkirakan diameter Bulan berkurang sekitar 50 meter dalam beberapa ratus juta tahun terakhir.